La loi Ferry du 18 mars 1882 sur l’enseignement primaire obligatoire est
souvent citée comme étant à l’origine de l’interdiction de toutes les langues dites régionales au sein des établissements scolaires. Cette croyance est pourtant fausse : la seule mention de la langue française dans cette loi se trouve en effet dans son article 1er qui dit, en tout et pour tout, que « L’enseignement primaire comprend […] la langue et les éléments de la littérature française ». Mais le texte est totalement muet sur la langue d’enseignement et même sur les langues autorisées à l’école.
Jules Ferry n’était certes pas un personnage irréprochable, c’était un colonialiste avéré et particulièrement offensif, mais on ne peut accuser sa loi de 1882 d’avoir comporté un quelconque interdit linguistique.